Зрелище это было настолько новым и занимательным, чтогоспода дворяне из исконно враждующих меж собой гвардейских рот, вопрекиобычной практике, даже почти не бросали косые взгляды на извечных соперников,полностью сосредоточившись на увлекательном зрелище.

Однако д’Артаньян зорким глазом охотника почти сразу жевысмотрел среди игроков знакомую фигуру – не кто иной, как Портос браводействовал кием с таким видом, словно пытался поддеть на копье какого-нибудьиспанца. Впрочем, мудрено было не заметить издали эту огромную фигуру,знаменитую перевязь, сиявшую ярче солнца, и плащ из алого бархата, призванныйскрыть кое-какие недостатки помянутой перевязи. Судя по этому плащу, Портоспо-прежнему страдал насморком не на шутку…

Д’Артаньян подумал, что ему сегодня несказанно везет.Дождавшись момента, когда очередной тур (или как там это называлось) новомоднойигры закончился и Портос, передав кий соседу, отошел от стола, гасконецнаправился прямо к нему – но с видом отнюдь не вызывающим, а вполне мирным.

Вежливо раскланявшись перед Портосом и стоявшими рядом с нимдворянами, д’Артаньян учтиво произнес:

– Сударь, не откажите в любезности… Я – провинциал,совсем недавно приехавший в Париж. К стыду своему должен признаться, что внашей глуши, как вы понимаете, далеки от последних веяний столичной моды… Межтем вы, сударь, судя по вашему облику, безусловно являетесь одним из признанныхзаконодателей моды… Не расскажете ли, где можно приобрести столь великолепнуюперевязь?

Портос, насупясь, мрачно взирал на д’Артаньяна с такимвидом, словно готов был не просто вызвать гасконца на дуэль, а сожрать его совсеми потрохами, подобно дикому туземцу из Африки. Что до д’Артаньяна, то онулыбался великану доброжелательно и смущенно, как и подобает робкомупровинциалу.

Пауза затянулась, так что окружающие, не посвященные в сутьих взаимоотношений, стали удивленно переглядываться.

– Черт возьми, Портос! – воскликнул один измушкетеров. – Что с вами такое? Молодой человек, несомненно воспитанный,вежливо задал вам вопрос… Неучтиво столь долго держать его в ожидании.

Как ни зол был Портос, он, несомненно, понял, что, ответивгрубо, будет понят окружающими неправильно. Сделав над собой превеликое усилие,он произнес:

– Перевязи такие, сударь, продаются у Марго на улицеВожирар…

– Благодарю вас, – еще галантнее раскланялсяд’Артаньян. – И, должно быть, стоят они не менее сотни пистолей?

– Ну, в любом случае недешево, молодой человек,недешево, – ответил Портос с тем же усилием, словно грыз невидимые удила.

Видно было, что он лихорадочно размышляет, силясь усмотретьповод для ссоры, – но найти таковой было бы трудновато, не объяснивпредварительно присутствующим, в чем тут дело. А этого-то, крепко подозревалд’Артаньян, Портос ни за что не сделает…

– Благодарю вас, сударь, – еще раз поклонился они, отойдя в сторону, принялся наблюдать за игроками.

Он стоял совсем близко от стола. Видел, как Портос вновьвзял в руки кий, но поначалу не заподозрил ничего плохого…

И успел уклониться в самый последний момент, когда большойкостяной шар, пущенный могучей рукой великана, просвистел у самого его виска.Д’Артаньян, несмотря на всю свою храбрость, вынужден был отпрянуть: тяжелыйшар, пожалуй, мог проломить голову, словно мушкетная пуля…

В нескольких местах послышались смешки. А следом раздалсяоглушительный бас Портоса:

– Ничего удивительного, что этот юнец испугался шарика…Самым грозным, что он видел в провинции, наверняка были исключительно гадящиеему на голову воробьи…

Он выпрямился, с хищным любопытством глядя на гасконца.Однако д’Артаньян, у которого молниеносно родился великолепный план, сделал надсобой усилие и, убрав руку с эфеса, бочком-бочком отошел в сторонку с робкойулыбкой сконфуженного провинциала. Смех усилился, но гасконец стоическивытерпел и это.

Портос, хохотнув и пожав плечами, вновь склонился надбильярдным столом, целясь в очередной шар…

Д’Артаньян тщательно рассчитанным маневром зашел ему заспину и наступил на край алого плаща, что есть сил прижав его к полу каблуком.

Не заметивший этого Портос сделал выпад кием, резконаклонившись вперед…

Послышался треск лопнувшего шнура, удерживавшего плащ на плечах.Туго натянувшийся бархат моментально сполз с плеч великана, открыв на всеобщееобозрение потаенную часть перевязи, отнюдь не блиставшую великолепием.

Портос повернулся к гасконцу, еще не осознав в полной мере,что произошло, – и тут грянул всеобщий хохот, причем его мишенью был ужевовсе не д’Артаньян.

– Дьявол! – воскликнул гасконец громко. – Унас в Беарне и не подозревали, сколь прихотливой может быть парижская мода! Этоее очередной изыск, не так ли, сударь, – обильное золото впереди и простаябуйволиная кожа сзади?

Хохот крепчал – и поводом опять-таки был не д’Артаньян…Красный как рак, Портос подхватил плащ и быстренько задрапировался в него,подобно римскому патрицию, но дело было сделано, тайна выплыла на свет божий, ид’Артаньян, еще не достав шпаги, одержал первую победу…

– Черт возьми! – прорычал великан, судорожнонашаривая в складках алого бархата эфес шпаги. – Сударь, вы невежа!

– А вы, надо признать, – записной модник, –кротко ответил д’Артаньян. – Страшно подумать, каких высот вы достигли бы,став сущим законодателем мод, будь у вас в кармане лишняя пара пистолей…

– Ага! – сказал кто-то рядом. – Делопринимает интересный оборот! Пожалуй, это все неспроста…

– Вы удивительно наблюдательны, сударь, – сказалд’Артаньян, обернувшись к говорившему и отвесив ему поклон. – Когда мыпоследний раз встречались с этим господином…

Он едва успел отскочить – Портос ринулся на него, какбешеный бык.

– Портос, Портос! – закричали несколькоголосов. – С ума вы сошли? Если хотите его проткнуть, соблюдайте правила…

– Сударь! – взревел малость опомнившийсяПортос. – Я вас насажу на шпагу, как куренка не вертел!

– Ого! – сказал д’Артаньян хладнокровно. – Неслишком ли сильно сказано?

– Сказано человеком, привыкшим грудью встречатьопасность!

– Ну еще бы, – усмехнулся д’Артаньян. – Несомневаюсь, что все опасности вы встречаете исключительно грудью. Как же иначе,коли у вас есть весомейшие причины не показывать никому спину…

– Достаточно! – крикнул Портос. – Я васвызываю!

– У вас та же шпага, которую я выбил во время нашейпоследней встречи? – с деловым видом спросил д’Артаньян. – Если так,быть может, вам стоит послать за другой? Эта как-то не приносит вам удачи… Бытьможет, какая-нибудь цыганка наложила на нее порчу?

– Достаточно! – взревел Портос. – Если хотитедраться, пойдемте на улицу! Кто ваш секундант?